1. “아플 땐 무조건 진통제?” – 진통제의 종류부터 정확히 알자
일반적으로 사람들이 ‘진통제’라고 말할 때는 두통, 치통, 생리통, 근육통 등 다양한 통증을 떠올린다.
그러나 실제 약물학적으로 보면 진통제는 그 작용 기전에 따라 여러 종류로 나뉜다.
특히 약국이나 병원에서 쉽게 접할 수 있는 진통제는 크게 **소염진통제(NSAIDs)**와 해열진통제(Antipyretic analgesics) 두 가지로 분류된다.
소염진통제는 단순히 통증을 억제하는 데 그치지 않고, 염증을 동반한 통증에 효과적이다. 대표적으로 이부프로펜, 나프록센, 케토프로펜 등이 있다.
반면, 해열진통제는 주로 발열과 통증을 동시에 조절하는 데 초점을 맞춘 약물로, 대표적으로 **아세트아미노펜(타이레놀 성분)**이 있다.
많은 사람들이 “두통엔 아무 진통제나 먹으면 되지”라고 생각하지만, 실제로는 통증의 원인과 상태에 따라 어떤 진통제를 선택해야 할지가 달라진다.
이제부터 두 진통제가 어떤 차이를 갖고 있으며, 언제 어떻게 써야 하는지 구체적으로 알아보자.
2.“붓고 아픈 통증엔 소염진통제!” – 염증성 통증에 특화된 약물
**소염진통제(NSAIDs, Non-Steroidal Anti-Inflammatory Drugs)**는 통증의 원인이 염증인 경우에 탁월한 효과를 보인다.
이 약물은 체내에서 염증을 유발하는 **프로스타글란딘(Prostaglandin)**의 생성을 억제함으로써,
붓기, 열감, 통증을 동시에 완화한다.
예를 들어, 운동 후 근육통, 관절염, 염좌, 생리통처럼 조직의 염증 반응이 동반된 통증에는 소염진통제가 우선적으로 권장된다.
대표적인 성분으로는 이부프로펜(ibuprofen), 나프록센(naproxen), 덱시부프로펜, 멜록시캄 등이 있다.
이들은 일반의약품으로도 구입 가능하지만, 장기 복용 시 위장장애, 위출혈, 신장 손상 등의 부작용이 발생할 수 있기 때문에 주의가 필요하다.
소염진통제는 또한 항염 작용을 갖고 있기 때문에 감기 초기보다는 근육통, 관절통, 치통, 요통 등 염증 유발성 통증에 적합하다.
단, 위장에 자극을 줄 수 있기 때문에 식사 후 복용하거나 위장 보호제와 함께 복용하는 것이 권장된다.
3. “열이 날 땐 타이레놀?” – 해열진통제의 안전성과 한계
**해열진통제의 대표 성분인 아세트아미노펜(acetaminophen)**은 전 세계적으로 가장 널리 사용되는 약물 중 하나다.
이 약물은 체온을 조절하는 시상하부의 체온 조절 중추에 작용하여 해열 효과를 나타내며,
동시에 **경증의 통증(두통, 치통, 생리통 등)**을 완화하는 작용도 가진다.
해열진통제는 항염 작용은 거의 없기 때문에 염증성 통증보다는 발열이 주된 증상일 때 더 적합하다.
예를 들어, 감기나 독감으로 인해 열이 나고 온몸이 쑤실 때는 소염진통제보다 아세트아미노펜 계열 약물이 더 적절하다.
가장 큰 장점은 위장을 자극하지 않으며, 비교적 안전하게 복용 가능하다는 것이다.
그래서 어린이, 임산부, 위장 질환자도 의사의 처방 또는 지시에 따라 사용할 수 있다.
하지만 치명적인 단점도 존재한다. 고용량 복용 시 간 손상 위험이 있으며,
특히 술을 자주 마시는 사람이나 간 질환 이력이 있는 경우에는 반드시 전문가의 상담 후 복용해야 한다.
또한, 무심코 여러 제품(감기약, 해열제 등)을 동시에 복용하다 보면 아세트아미노펜이 중복되어 간독성 위험이 커질 수 있으므로
성분명을 반드시 확인하는 습관이 필요하다.
4. “어떤 진통제가 나한테 맞을까?” – 상황별 선택 가이드
[키워드: 진통제 선택법, 안전한 복용, 약물 상호작용]
진통제를 선택할 때는 단순히 ‘어떤 게 더 센가’보다 나의 증상, 복용 이력, 건강 상태를 기준으로 삼는 것이 중요하다.
다음은 상황별 진통제 선택 가이드다:
| 고열 + 근육통 | 아세트아미노펜 | 발열 억제, 위장 부담 적음 |
| 관절 부위 붓고 아픔 | 이부프로펜 | 항염 작용 탁월 |
| 위염 병력 있음 | 타이레놀 | 위장 자극 적음 |
| 치통 + 붓기 | 나프록센 | 지속적인 항염 효과 |
| 감기 초기 | 아세트아미노펜 | 열 중심 증상 완화 |
추가로 주의할 점은, 장기 복용은 반드시 전문가 상담 후 진행해야 하며,
소염진통제와 해열진통제를 동시에 복용할 경우 간 또는 위장 부담이 가중될 수 있으므로 병용 시 용량과 간격을 정확히 조절해야 한다.
또한, 아세트아미노펜과 이부프로펜의 교차 복용법도 최근 많이 활용되고 있다.
예를 들어, 고열이 오래 지속될 경우 4~6시간 간격으로 교차 사용하면 해열 효과를 극대화하면서도 부작용 위험을 줄일 수 있다.
단, 이 역시 의사나 약사의 지도를 받아야 한다.
진통제는 단순히 통증을 ‘지우는’ 것이 아니라, 신체의 상태를 조절하고 불균형을 회복시키는 약물이다.
무조건 빠르게 듣는 약보다, 내 증상에 가장 적합한 진통제를 선택하는 것이 가장 현명한 약물 사용법이다.
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